Мы попробовали эту рыбку в качестве аперитива перед обедом. Очень понравилось, типа байкальского омуля на вкус. Грешно такую рыбу есть помимо пива. А пива, эля или еще чего-нибудь хмельного на стол не подали — сын на службе! Пулеметчик из маневренной группы кирасиров лайт-капрал Ози Фишен. Старики очень гордились тем, что их старший сын служит в гвардии принца и даже выслужил медаль в Британской Индии, куда попал по ротации, когда служил еще в валлийских стрелках. А чтобы ненаглядный сынуля чаще к ним заглядывал, старики с радостью готовы были накормить обедом всю его мангруппу. Рыбы на это им было не жалко.
А принимать в своем доме некичливого молодого лэрда, командира сына, считали большой честью. Их, лэрдов, во всем принципате — десяток да один.
И нас встретили очень приветливо, как гостей сына. Но главное, что тот сам приехал — очи матери порадовать. А с кем — уже не важно. Лишь бы только не женился без материнского одобрения. Хотя девочки в гостях — все очень красивые, но сыну нужна простая валлийская жена, без претензий на дорогостоящие изыски. Чтобы было кому передать секретный рецепт копчения рыбы. А эти красавицы рыбу коптить не будут — сразу видно.
Это мне лэрд на ухо перевел причитания женщины, походя давшей подзатыльник лайт-капралу гвардии.
Расположили нас в просторном дворе недалеко от дровяной летней кухни под навесом, из-под которого ласковый бриз с Залива выдувал духоту. Так что в этой тени за длинным столом из голых толстых досок мы вполне комфортно расположились рубать вкусную ушицу, все ингредиенты которой были на наших глазах сорваны хозяйкой перед самой готовкой в трех шагах от плиты на собственном огороде.
Совсем забыл. Первым делом перед каждым положили по луковому перу, прямо с грядки. Все его быстро смолотили, а мы с Наташкой тормознули и только надкусили, чтобы хозяев уважить, а остальное оставили до ухи.
Что тут началось!
Хозяйка снова, как молодая, слетала на огород и притащила нам новые побеги порея.
И все на нас смотрят. Молча. Даже девчата наши, ехидно ухмыляясь при этом. Сами-то они схрумкали свой лук, как крольчихи.
Мы снова, ткнув в солонку луковое перо, откусили по кусочку и положили оставшееся на тарелку.
Хозяйка опять унеслась на огород и снова положила перед нами по стеблю зеленого лука. Опять-таки ни слова при этом не говоря.
Сжалился над нами только молодой лэрд:
— Уважьте хозяйку, док. Съешьте лук до конца. Иначе она будет приносить вам по стрелке до тех пор, пока не съедите. Весь огород обдерет. Старинный обычай, что поделать, — пожал он погонами об одной ромбической звездочке.
Девки наши этот прикол еще на фуршете у принца вызнали на собственной шкуре. А над нами решили приколоться по полной, вот и промолчали, сучки такие.
Когда все лук доели, нам и подали знаменитую в валлийских кругах копченую рыбку от семейного предприятия «Фишен и сыновья».
А потом наваристую уху от матушки Фишен.
А потом опять рыбу, но уже жаренную на гриле.
А потом узвар из местной дикой ягоды, типа терна. Лайт-капрал похвастался, что по осени они из него вино домашнее делают, осаживая процесс брожения домашним же самогоном, который тут называют…
Угадайте с трех раз.
Правильно — виски.
Разговор за столом быстро разбился на кучки, как оно и происходит в такой большой компании.
Лейтенант, как и обещал, прояснил мне обстановку на дороге. Она была проста как карандаш. На дороге кирасиры никого не видели за все время утреннего патрулирования от Виго, если не считать одну орденскую машину, которая чинилась недалеко от границы принципата, на испанской стороне. От помощи орденцы отказались, сказали, что сами справятся, хотя по их же словам, чинятся они со вчерашнего вечера. Описал мне лейтенант и саму машину — Volvo Laplander. Армейская «буханка» для скандинавских стран на Старой Земле.
Потом была традиционная для нас фотосессия.
Отдельно с хозяевами и их сыном.
Отдельно со всей мангруппой кирасиров.
Отдельно с молодым лэрдом.
Кирасиры были довольны, как слоны, приговаривая, что этими фотографиями они утрут нос фузилерам, которые обязательно будут задаваться тем, что «звезды Зорана» были на их рауте у князя.
Потом долго, с переводчиком, прощались с гостеприимными хозяевами. Благодарили за хлеб-соль. Подарили календарь в благодарность.
Потом наконец-то отчалили.
Кирасиры сопроводили нас практически до испанской границы, даже немного за нее и, тепло простившись, попылили колонной обратно к Портсмуту. Службу нести.
Небольшая страна — Уэльс: что на Старой Земле, что на Новой. Карма, видать, ее такая.
Перед самым отъездом из деревни Ингеборге крутанула обоюдовыгодный бартер: обменяла охлажденное мясо убиенной гранатой косули из нашего холодильника на копченую рыбу, и теперь по автобусу разносился ароматный дух, вызывая непроизвольное слюноотделение. Вот до Виго доедем, и там я пива напузырюсь под эту рыбу от души. Сколько влезет. Думаю, что не менее трех литров осилю.
А потом буду просто сибаритствовать на пару с Наташкой…
Денек, может, парочку, не больше. Нас же дорога ждет и славный город Новая Одесса. Где обязательно должен быть православный храм с «ангельским» хором, который обязательно споет нам с Наташкой: «Исайя, ликуй!»… А потом я с удовольствием заделаю ей пару-тройку новых Волынских. Господь велел нам плодиться и размножаться, а мы на Старой Земле настолько хренью страдали, что народ наш в минус пошел и варвары населяют нашу землю.
Неправильно это.
Новая земля. Европейский союз. Южная дорога между Нью-Портсмутом и Виго.
22 год, 35 число 5 месяца, воскресенье, 19:25.
По мере удаления от Портсмута дорога постепенно стала напоминать трассу Москва — Нижний Новгород в районе Городца. Разве что без разбитого дальнобойщиками асфальта под колесами.
Подъем.
Спуск.
Подъем.
Спуск.
Причем не серпантин, как того ожидаешь в горах, а ровная такая дорога. Можно сказать, прямая. Это у побережья было что-то, напоминающее серпантин, а тут нет.
Американские горки, мать их ити. Хоть и не шибко крутые.
Сменил Галю за баранкой. Такая дорога не для девушки.
Подъем.
Спуск.
Подъем.
Спуск.
Пока еще пологие.
Леса исчезли. Редкая растительность древесная по обочинам. Вроде как лиственная. Кустов почти нет. Впрочем, вдали что-то такое растет. Субтропики вокруг, напоминающие больше Средиземноморье, чем обещанные нам в Порто-Франко русские тропики.
Крупных опасных зверей по сторонам тоже не видно.
Возвышенности сменились уже горами; не сказать чтобы очень большими, но никак не ниже Уральских отрогов.
И так уже четыре с половиной часа от обеда прошло, а кажется, что бесконечно. Достали уже эти американские горки.
Но, надо отдать дань уважения местным жителям, это все же дорога, а не слегка накатанное направление, какие я до сих пор видел на Новой Земле. В некоторых местах вдоль дорожного полотна видна осознанная деятельность человека в виде сухих арыков, долженствующих изображать кюветы. Да и грейдер тут явно не вхолостую катался, но мало — колдобин встречалось еще порядочно. Но все равно труда вложено много, при нынешнем малолюдии тут.
Скорость упала до тридцати километров в час.
Руки уже слегка дрожали от постоянного подруливания, хотя баранка в автобусе была с гидроусилителем.
Гул от колесных покрышек заглушал даже звуки двигателя.
Горки все же крутенькие стали. На подъемах приходилось врубать пониженную передачу и переть на всей дури двигателя. А на спусках — притормаживать, в том числе тем же двигателем, чтобы не сжечь тормоза и сцепление. Весь расчет расхода солярки к чертям летит, гляжу. Хватило бы до Виго — в Портсмуте же не дозаправлялись. А тут такие напряги, что движок горючку сосет не по-детски.
Хорошо хоть сама дорога стала каменистой, и необходимости понижения давления в шинах не было. И то хлеб.